Olahraga mendaki gunung lahir pada tahun 1760, ketika seorang ilmuwan muda Genevese, Horace-Benedict de Saussure, menawarkan hadiah uang kepada orang pertama yang mencapai puncak Gunung Blanc, puncak tertinggi di Eropa. Tapi jauh sebelum waktu itu manusia telah mendaki gunung untuk tantangan yang ditimbulkannya. Atau "karena itu ada" seperti yang dijawab oleh pendaki gunung Inggris George Mallory ketika ditanya mengapa dia ingin mendaki Gunung Everest. Beberapa bulan kemudian dia menghilang dalam perjalanan menuju puncak.