Meski demikian, pria yang memiliki sebutan "JJ" ini tetap memesan minuman. Minuman tersebut kemudian diberikan kepada lawannya. Juanda mulai mengenal permainan poker ketika menempuh perjalanan ke Amerika untuk melanjutkan pendidikan S1 pada 1990. Dalam perjalanannya menggunakan pesawat, teman sebangkunya mengenalkan permainan kartu itu.
Setelah menamatkan pendidikan S1 di Oklahoma State, dia kemudian melanjutkan S2 di Seattle University. Semasa kuliah S2 itulah John mengisi waktu luang kuliahnya dengan bermain poker di kasino yang berlokasi tidak jauh dari kampus. Kebiasaan tersebut berlangsung hingga John lulus pada 1996.
Pada tahun 1999, John Juanda mengikuti kejuaraan WSOP pertamanya. Saat itu dia berhasil menduduki peringkat kesembilan dan mendapatkan hadiah uang sebesar USD 1.500. Berawal dari sanalah, pria kelahiran 8 Juli 1971 ini memutuskan untuk menjadi penjudi profesional
Nama John Juanda di dunia poker cukup disegani, termasuk dalam World Series of Poker (WSOP) yang berlangsung di Inggirs tahun 2008 silam. Di kompetisi itu John bisa mendapatkan uang senilai Rp19 miliar hanya dalam waktu semalam. John Juanda mengakui jika semua kemenangannya di turnamen poker seluruh dunia tidak lepas dari campur tangan Tuhan. Oleh karena itu, sebagai bentuk terima kasihnya, dia berencana menggunakan uang hasil kemenangannya untuk fasilitas kesehatan gratis bagi masyarakat saat dirinya pensiun bermain poker nanti