La Universidad Internacional de Verano de Santander emprende su camino en 1932, coincidiendo con los nuevos derroteros culturales, científicos y educativos de la II República. Tras el golpe militar de 1936 y posterior enfrentamiento civil, la institución será tutelada por la Real Sociedad Menéndez Pelayo. No es hasta 1945 que toma el nombre de Universidad Internacional Menéndez Pelayo, tal y como se la conoce hoy día.